強直性脊柱炎發展過程可分為活動期、慢性期和靜止期，不同時期具有不同的臨床表征，故應采取不同的方法進行治療。

一般來說，強直性脊柱炎處于急性期是不適宜游泳的，因為此期關節受限嚴重，而且免疫指標相對較高，此時炎癥侵蝕明顯，病情發展較快，短期內便可造成韌帶粘連、骨性融合改變。此期患者應保持樂觀情緒，消除緊張、焦慮、抑郁和恐懼的心理;戒煙酒;按時作息，規律生活飲食及習慣。

強直性脊柱炎處于慢性期或靜止期時，可以進行適當的游泳活動，這不僅是因為游泳是一種全身性運動，還因為強直性脊柱炎是以脊柱關節為主要病變的，患者處于水中，有助于減輕脊柱的壓力，緩解疼痛，一定程度上助益疾病的治療。長期堅持游泳，可以合關節疼痛的癥狀得到明顯好轉，關節功能逐漸恢復。