與全椎間盤置換術相 比，人工髄核置換則是更為簡單的一種椎間盤成形術，即在傳統的髄核摘除術后，在保留纖維環的基礎椎間盤內部結構紊亂上植人人工髄核假體。由于可以通過后路植人，故髄核置換通常與髄核摘除術或椎管減壓一期完成，因而有人認為其臨床使用價值高于全椎間盤置換術。髄核假體的設 計理念為在摘除退變的髓核后通過假體重新填充椎間盤、恢復其高度和生理功能。

通過重新填充，人工髄核成為承擔作用在椎間盤上壓縮載荷的主體，并增加了椎間盤的整體強度，恢復其力學穩定性，從而緩解由于椎間盤退變而引發的腰痛。一些人體生物力學試驗結果顯示：人工髄核假體能夠恢復椎間盤的高度和力學功能。另有試驗證實通過人工髄核假體重建的椎間盤的強度優于全椎間盤假體，原因在于保留了纖維環。

目前，人工髄核假體的代表是美國Raymedi-ca 公司出品的 PDN(prosthetic disc nucleus)，其結構為脫水的水凝膠（hydro gel)外面由高分子聚乙烯外襯包裹，植人體內后，水凝膠吸收人體內的水分而膨脹并獲得彈性，從而恢復椎間盤的高度，并將松弛的纖維環重新拉緊。

PDN于1996年首先在德國進人臨床使用。較近，Peter M. Klara和Charles D.Ray在文章中指出：傳統髄核摘除術雖然能夠有效地緩解下肢疼痛，但使退變椎間盤的結構和功能遭到進一步破毀，因而無法緩解腰痛癥狀。他們總結了自1996年以來的423例的臨床療效，手術成功率為90%，另10%的病例因假體脫出而失敗，失敗的原因主要為椎間隙過于狹窄、病人的體重過大。金大地等報道了30例PDN置換術后6個月的隨訪結果，所有病例的腰痛或腿痛癥狀明顯緩解，腰部活動范圍增加，椎間盤高度增加了19.7%。該組病例中有8例假體位置不理想，但無假體脫出。

人工髄核置換術的適應證大體與全椎間盤置換術的適應證相同。文獻中列舉的較佳病例為早期退變的椎間盤引起的下腰痛和(或)腿痛，包括椎間盤突出癥;但是，病變節段的椎體滑脫、相鄰終板骨折、相應小關節退變、椎間隙高度小于5mm等被認為是髄核置換術的禁忌證。

無論全椎間盤置換術，還是髄核假體置換術，作為部分融合手術的替代方法已經進入臨床，盡管目前文獻報道顯示了滿意的效果，但由于病例數有限、隨訪時間短，所以尚不能對其臨床效果進行較終肯定，進一步的結論有待于大量的臨床病例觀察和長期的臨床隨訪。

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