很多人脖子出現不適癥狀時都想拍個相對便宜點的X光片看看頸椎有沒有問題，如果沒有出現頭暈、頭痛、上肢酸麻、視圖模糊、惡心、嘔吐、腳踩棉花感等頸椎病中晚期癥狀，僅有頸椎不適、疼痛感，可以拍個簡單的X光片進行初步診斷，因為通過X光片只能看到頸椎的骨性結構，而上述嚴重癥狀可能是由于頸椎壓迫到脊髓、神經根、交感神經及椎動脈等軟組織引起的，只有通過核磁共振成像才能看出病情的發展程度。

通過核磁共振可以看到是否有椎間盤突出，脊髓、神經根是否受壓，椎動脈是否存在壓迫性狹窄，脊髓是否存在變性或壞死。這些軟組織結構，只有在磁共振成像上才能較清楚的辨析。因此，確診頸椎病往往需要做磁共振檢查。

頸椎病的發病原因多樣而復雜，主要是指頸椎間盤退變致使其周圍重要組織，如脊髓、神經根、交感神經及椎動脈受累，并引起相應臨床癥狀。